白虎之咒5（最終回）：夢中註定的女子

　　◎《白虎之咒系列》書迷千呼萬喚的精采大結局。 　　「斐特，」我說：「是什麼風把您給吹到我的地獄裡來？」 　　男子搭著我的肩，用一對清澈的棕眸望著我。 　　「季山，」他嚴正地說：「凱西需要你。」 　　囚困在他從不想待的時空裡，季山．羅札朗必須實踐命運的安排——協助外表美豔，但性格陰晴不定的女神杜爾迦。這份任務本已艱鉅，他還得面對心愛的女子凱西，選擇與阿嵐共度未來的殘酷事實。 　　「時間軸會扭曲，像戒指似地自行彎繞。有缺片的地方，需要補齊，才能完成一個圓。」 　　斐特突然現身，告訴季山與女神杜爾迦必須帶著他列出的任務清單，使用達門護身符在時空中穿梭，抵達各個指定的時間與地點，遵循指示行動，以創造出現在的季山與女神杜爾迦，並幫助凱西與阿嵐。 　　展開任務之後，女神杜爾迦回到幼時曾遭受嚴重傷害的時空，因而危及她的神力。身為女神的護衛，季山無從選擇，只能做出巨大的犧牲，抵抗威脅杜爾迦的黑暗力量。在過程中，季山發現，愛、忠誠與付出，帶給他決定命運走向的勇氣。 　　史詩奇幻浪漫系列《白虎之咒》的終結之作，作者安排女神杜爾迦與季山在時空穿梭，綿密緊湊的情節，讀來令人屏息。 媒體好評 　　一場甜蜜浪漫，令人心跳的冒險。才翻了幾頁，我便忍不住歡欣、尖叫、咬指甲。簡言之，《白虎之咒系列》太神奇了！——《紐約時報》暢銷書《暗夜天使》作者貝卡．費茲派翠克 　　柯琳將印度文化、印度教及自己編造的童話，融合到愛情故事的功力，實在令人拍案叫絶。——MTV.com之Hollywood Crush部落格 　　奇幻的《白虎之咒系列》自始便造成震憾……作者故事感絕佳，說得生動有趣，精采絕倫。——《洛杉磯時報》 　　我讀過最精采的作品之一，驚悚刺激，過癮至極。從頭到尾，讀來宛若搭雲霄飛車，本系列兼容動作、歷史、詩文、愛情、魔幻——一切讀者樂見的元素。這部冒險長篇必成為最佳小說之一。——「浪漫時代書評網」（RT Book Reviews） 　　霍克顯然對印度文化做過大量研究，她描繪各種細節，讓讀者深入故事場景……《暮光之城》的粉絲必會欣賞這部超自然，命運多舛的愛情故事。——《學校圖書館期刊》 　　一場華麗、生動的冒險，加上尋寶……主角的刺激經歷，大概連大導演史蒂芬．史匹柏都要按讚……充滿危險、衝擊、寓意及亞洲的浪漫愛情。——《科克斯書評》（Kirkus Reviews）

序 怒氣 她的心臟狂跳如她所停駐的這條湍急河流。她細瘦的四肢顫抖著，月光照射她身上，我看到她鼓動的脈搏和來回閃動的機警眼神。我在樹蔭中監視她——我是個想致她於死地的黑色幽靈。她把鼻子探到空氣中，嗅聞最後一次，然後緊張地垂下頭去飲水。 我從藏匿處躍出，竄過草地樹叢，如流星般地火迅縮近距離。我的爪子刮到了突在地面上，長得像骷髏手臂的根瘤。她聽到聲音了。 小鹿疾速一縱，往左偏傾。我撲上去，但牙齒僅咬到她厚實的冬毛。小鹿發出驚駭的尖叫，我追奔上去，全身血液竄流，這是我數個月來最生氣勃發的一次。 我再次撲擊，這回以爪子死抱住她起伏不定的身軀，咬住她的脖子，她在我底下掙扎，奮力踢踹。我將牙齒往下一刺，咬緊她的氣管，一咬斷氣管，她就會窒息了，我認為那是一種更溫和，更人性的獵殺方式，可是突然間，我覺得慢慢窒息的人反而是我。 狩獵時的愉悅悄悄消失了，我再次感受到不斷威脅著吞噬我的空虛感。那感覺令我無法喘息，慢慢將我推向死亡，如同我宰殺這頭小鹿的手法。 我張開下顎，抬起頭，小鹿察覺到變化，立即往小溪衝去，將我從背上甩下來。小鹿鑽入樹叢下消失了，清涼的水流過我厚厚的皮毛，一時間，我真希望自己能把水吸入肺裡，就這樣死掉，拋開我的回憶、失望，和我的夢想。 如果我能相信死亡會如此仁慈就好了。 我慢慢走出小溪，結在腳掌上的泥塊，跟心事一樣沉重。我心不在焉地甩掉皮毛上的水，然後徒勞地試圖清理爪間的泥巴，這時我聽到一名女子的高笑。 我抬起頭，看到阿娜米卡蹲踞在樹枝上，肩頭斜揹著一把金弓，背上綁著箭袋。 「那是我見過最慘不忍睹的狩獵。」她嘲弄道。 我輕聲低吼，但她不理會我的警告，繼續大肆批評。 「你挑中了森林裡最弱的動物，結果還是沒把她撂倒。你這算哪門子老虎？」 阿娜米卡靈巧地從粗枝上躍下來，身上穿著她的綠衣裳，大步朝我走來，我一時為她修長美麗的腿給分了神，不過接著她又開口了。 年輕的女神雙手往腰上一插說：「你若餓了，我可以幫你獵食，反正你已虛弱到沒法自己張羅了。」 我鼻孔噴氣地扭身背對她，朝反方向大步慢慢跑開，可是她很快追上來，即使在我竄過林子時，也能配合我的速度。等我發現自己無法甩開她後，便停下來變化身形。變回人形後，我轉向她，生氣地罵道：「妳幹嘛要如影隨形地跟著我，阿娜米卡？我日日夜夜跟妳困在這裡，難道還不夠嗎？」 她瞇起眼睛，「我也一樣……」她咬文嚼字地說，因為這些話對她來說還挺新穎，「跟你一起困在這裡，不同的是，我不會浪費生命去渴盼一些我永遠得不到的東西！」 「妳根本不懂我在渴盼什麼！」 她聽了挑起一邊眉毛，我知道她在想啥。事實上，她很清楚我所渴盼的一切。身為杜爾迦的老虎，我們關係匪淺，每次我們化成女神杜爾迦和老虎達門的形態時，心意便能相通。我們雖盡量給對方空間，架起類似心理屏障的東西，可是我們對彼此的了解，都比我們願意說出口的還多。 舉例來說，我知道阿娜米卡非常想念她哥哥，而且她很討厭扮演杜爾迦的角色，她對權力毫無興趣，也因此使她成為女神的不二人選，因為她絕不會濫用神器，或為了私利，使用達門護身符。這點我相當欣賞她，只是打死我也不會承認。 過去六個月，我發現阿娜米卡還有其他事項也令我十分敬佩。她在排解紛爭時，相當公允睿智，她總是先想到別人，而不是自己，而且她比我認識的大多數男人更擅用武器。她應該有個支持她，幫她分擔重責的夥伴，那本該是我的職責，可是我卻經常自怨自艾。我正打算道歉時，她又來刺激我了。 「信不信由尔，我跟著你跑，不是為了讓你日子難過，我只是想確定你不會傷害自己罷了。你老是心不在焉，也就是說，你是在拿自己的安危開玩笑。」 「傷害我自己？傷害我自己？我沒辦法被傷害，阿娜米卡！」 「過去六個月，你就是一直處於受傷狀態，達門。」她靜靜地說：「我一直努力對你保持耐心，可是你卻老是這麼……這麼一蹶不振。」 我憤憤地走向她，用手指戳著她鼻子旁邊的空氣，刻意忽略她鼻子上，那些幾乎看不見，卻相當可愛的雀斑，以及那對睫毛密長，令男人神迷的綠眼眸。「咱們把兩件事情講清楚，安娜。首先，我有啥感覺是我家的事，第二……」我頓一下，聽到她抽了口氣。我擔心自己嚇著她，便退後一步，不再嚷嚷。「第二，我們在公開場合時，我是達門，可是私下獨處時，拜託妳叫我季山。」我扭身背對她，抬手抵著附近一棵樹幹，讓老是被她挑起的怒氣慢慢熄滅，減成冒煙的餘燼。我專心調慢呼吸，沒注意她走過來，直到她的手搭住我的胳臂。阿娜米卡的觸碰總令我皮膚酥暖，這是我們心連心的部分效果。 「我很抱歉……季山，」她說：「我不是有意惹你生氣或讓你變得那麼毛躁。」 這回她討厭的批評並未煩擾到我，我只是冷笑說：「我會努力記住，不讓自己變得那麼『毛躁』，不過妳若能不再來惹老虎，老虎就不會沒事對妳張牙舞爪了。」 她默默打量我片刻，然後僵挺著背從我旁邊走過，朝家裡走去。她嘀嘀咕咕地穿過樹林，聲音漸淡，但我還是聽到了一句話：「我才不怕虎牙呢。」 放她一人獨自回家令我有些罪惡感，但我注意到她戴了達門護身符，知道世間沒有什麼傷得了她。阿娜米卡離開後，我伸著腰，想著是否該返回我們所謂共享的家，或者該在森林裡過夜。就在我剛剛決定去找塊平整的草地睡覺時，我的身體一僵，感知到另一個人的出現。那會是誰？獵人嗎？是不是阿娜米卡回來了？ 我緩緩繞圈，幾近無聲，等我整個轉過來時，整個嚇到往後一跳。 有個小個子男人不知從何冒出來，站在我前面，也許他真的是憑空出現的。月光照在他童禿的頭上，男人移動身子，一雙涼鞋踩壓著草地。自從我把未婚妻，把我愛她勝過自己性命的女孩交給我老哥的那天起，我們就再也不曾見過這位僧人了。那決定我命運的一天，我眼睜睜望著自己的夢想、希望和未來，從一團火焰中躍然而去，像枯竭的油燈般熄滅。 從此之後，我便一蹶不振了。 「斐特，」我說：「是什麼風把您給吹到我的地獄裡來？」 男子搭著我的肩，用一對清澈的棕眸望著我。 「季山，」他嚴正地說：「凱西需要你。」 1 斐特的真面目 我肌肉緊繃，屏住呼吸。 凱西。 我想像她的面容，我們最後的談話。 我真是個大白痴。 六個月前，斐特表示杜爾迦需要一頭老虎，我們之中有個人得選擇留下。阿嵐與我到一旁討論，我老哥壓根不考慮留下，他告訴我，凱西去哪兒他就去哪兒，並堅持頑強地表示不做他選。斐特那時靜靜對我們解釋說，阿娜米卡的哥哥桑尼爾會陪凱西回到未來，留下他妹妹。我當時瞄了阿娜米卡一眼，看到她緊抓著最近才被她救回來的哥哥的手。她還不知道自己的哥哥就要離開了，我透過與這位女神的相連，知道桑尼爾的離去，對她會是沉重的打擊。 斐特強調說：「杜爾迦必須完成她的天命，世世代代的人都將受她影響，杜爾迦若少了同伴，便會被獨自拋下，而我們所認識的這個世界，將徹底改變。你們其中一隻老虎註定得當她的伴陪，你們必須做出選擇。」 當時我與阿娜米卡的連結雖然才剛形成，卻已知道她痛恨扮演女神，管它是不是她的天命。若沒有人在她身邊，阿娜米卡很可能會跑回印度，放棄女神的生涯。 我搓著臉建議說：「她老哥為何不能跟她待在一塊兒？」 「她兄長只是她人間生活的一部分，阿娜米卡必須擔起天神的角色，明白自己的職務，將過去種種俗念拋諸腦後。你要相信我的話，他們各走各的路，對他們兄妹倆會更好。」 斐特說得很保留，他總是那樣，所以他若說桑尼爾必須離開他妹妹，我便未再進一步質問了。 阿嵐似乎也做出同樣的結論，因為他點頭答說：「那麼我留下來好了，不過唯一條件是凱西也得留下。」 斐特堅決搖頭說：「凱兒要走的路，是在未來。」 老僧人走過去安慰凱西，拋下我與老哥獨處。「她是我的未婚妻。」我才開口。 「是我先愛上她的，季山。」 「是啊，可是你跑掉了。」 「是我錯了，我不打算重蹈複轍。」 我們來回爭論了好幾分鐘，互不相讓地試圖說服對方留下。斐特回來後，告訴我們得趕快給個答案。他說著看我一眼，意思是我應該終止爭執了。 那是啥意思？他是想告訴我，我應該讓步？放棄我心愛的女孩嗎？還是他的意思是，我應該理解與我相連的，杜爾迦的召喚。我不安地挪著身子。 我急切地低聲對阿嵐說：「你知道我看過的景象，我在夢之林裡見到的幻景吧。」 阿嵐不甚情願地點點頭。 我威脅說：「如果我留下來，那麼凱西的兒子將會……」我四下瞄望，看是否有人在聽，但並沒有。他們似乎完全讓我們私談。「將永遠不會出生。」我低聲把話說完。 「很難說。」阿嵐十分頑冥。 「他的眼睛長得跟我一個樣子，阿嵐，是像我啊！」阿嵐別開眼神，彷彿不想從我直視的眼中，看到凱西將來兒子的長相。他輕聲說了句：「你欠我的，兄弟。」 我倒抽口氣，他的話在我腦中旋飛。我欠他的。 我有嗎？ 我回想自己幹過的事，我如何背叛他，不僅偷走他的未婚妻葉蘇拜，還陷他的生命與我們的國家於險境。還有凱西，我明知道凱西仍愛著阿嵐，卻對她苦苦相逼，吻她。 後來我努力扮君子，答應由她決定我們之間的關係，可是等我終於擁有她後，便知道自己絕不可能放她走，無論是在何種情況下。我確實欠阿嵐的，但我就是無法把心愛的女孩讓給他。 我挫敗地搔著頸背，瞄著大夥，我發現凱西不見了。「她人呢？」我問斐特。 「她在為那個她認為會留下來的人難過。」斐特答說。 我渾身一僵，仔細聆聽她輕聲的啜泣。她的傷心欲絕穿林而來，宛若人就站在我身邊。我只想去找她，讓她不再哭泣，撫平她的傷痛。 我向前踏出一步，卻又猶豫起來。我突然了解兩件事，第一，我知道她為誰而哭了，她以為阿嵐會留下來陪杜爾迦。 當初我假扮成姑婆沙琪時，凱西曾對我坦誠她對阿嵐的英雄氣慨十分傾心。其實凱西並不知道，我老哥其實更喜歡與外交家為伍，而非戰士。他一再地穿越時空，只因為他瘋狂地愛上了我的未婚妻。 我明白的第二件事是，我老哥很了解凱西，在我發現凱西不見之前，老早就聽到她的哭聲了。他對凱西的極度敏感，快把我煩死了，難道我總得跟我哥競爭嗎？ 我拋開阿嵐帶來的威脅，聽著我深愛的女人哭泣。 我如何能離開她？ 我心底有個小小的聲音說，我如何能不離開她？ 突然間，整個世界的重量似乎落在我肩上，我可沒有擎天神亞特拉斯的神力，我會被這負擔壓碎。 我能辦得到嗎？我能離得開她嗎？ 我知道凱西依舊愛著阿嵐，任何看見他們在一起的人，一眼便能看出她的感情，可是我相信只要給我足夠的時間，凱西也會一樣愛上我——即使沒有更愛我。我想起阿嵐死時，她的傷心欲絕，阿嵐遺忘她時，她的心碎悲傷。還有我們把她從羅克什手裡救出時，凱西先找的人是阿嵐，這件事令我想到就嘴巴發苦。 接著阿嵐開口打斷我的思緒，他望著凱西所在的林子輕聲說：「沒有她，我活不了，季山。」啥意思？是叫我應該閃邊去？忘掉我的幸福？忘掉我的未來？忘掉我渴望已久的家庭，忘掉我在幻景中看到的那個家嗎？ 我揉著下巴，考慮老哥的事。他愛凱西，這點無庸置疑。我若退讓，他一定會帶給她幸福。問題是……沒有阿嵐，凱西會幸福嗎？ 我立刻便知道答案了。 不會。 凱西會盡力嘗試，但她心中將永遠為阿嵐悲傷。 該怎麼選擇，突然變得顯而易見了，留下來的那隻虎兒，必須是……我。 讓自己接受這個念頭，就跟全身被射滿箭一樣的痛苦。我覺得萬箭穿心，此時若有人走過來，從我胸口把狂跳的心臟扯出來，我會感謝他一輩子。我現在連呼吸都在痛。 斐特再次懇切地瞄著我，我微微點頭。 我很訝異自己竟還有力氣去做這件事，我搭住老哥的臂膀說：「你不必走，老哥，讓我……讓我去說再見吧。」我喃喃說。 阿嵐驚訝地看著我，然後也抓緊我的手臂，釋然地點點頭，表情充滿感激。 痛苦雖稍稍減弱，仍壓得我受不了，但我終於能正眼看著老哥了。歷經數百年的罪惡感與不信任後，我感受到諒解的美好釋懷，感覺自己的犧牲終於彌補了我在兄弟間造成的嫌隙——那嫌隙壓根不該存在。突然間，我反而覺得自己是那個更有智慧，年紀更長的哥哥。 我穿過樹林，去跟心愛的人道別。我私心希望凱西能夠拒絕，堅持要我陪她回去。凱西一看見是我，便開始歇斯底里地放聲大哭，我知道她不是在為我哭，而是為了他，我知道自己沒戲唱了，凱西對阿嵐的愛永遠比對我的強烈。她嘴上說無法讓我走，但事實上……她是可以的。 自此之後，我便一直後悔自己的選擇。我是個白痴，才會容許那種事發生，我為了修復與哥哥的關係，而影響對凱西的決定。我自圓其說地解釋，凱西雖以為留下的人是阿嵐，才會如此失控，但她若進一步思索，對我留在過去一事，也會同樣難過。 如今過了六個月後，斐特站在我面前，說凱西需要我。我心裡其實很興奮，也許我並未失去什麼，凱西或許終於明白她還是愛我的。 我舒了口氣問道：「她有危險嗎？」其實我真正想問的是：「她想念我嗎？」 「是的，凱西遇到大難了，但不是你想的那種。」 「什麼意思？」我不解地問，接著浮現另一個問題。「等一下，你喊她凱西，而不是凱兒。」我將雙臂在胸前交疊，「現在究竟是怎麼回事？」斐特緩緩吐氣，然後說：「也許最好還是讓你知道一切。」 他揪住藏在袍子下的項鍊，那熟悉的動作令我困惑，不祥的預感在我的血管中流竄，我往後退開一步。「你……你在幹什麼？」 矮小的僧人挺直身子，微笑著說：「聖巾，請恢復我正常的樣貌。」 棕色的袍子飄揚著，絲線在他周身纏繞。眼前的景象實在毫無道理可言，我知道聖巾是什麼，聖巾現由杜爾迦保管，就算斐特不知怎地取得了聖巾，但他為何要改變形貌？ 法力在他身邊旋繞，掩去他的面容，等絲線終於落定後，我跪倒在地上，淚水模糊了我的視線。 「這……怎麼可能。」我喃喃說，不敢相信自己的眼睛。 「你知道是可能的。」他溫柔地答說。 「你是怎麼……？」我重重嚥著口水，激動到不行。「什麼時候的事？」 「啊……時間點有些複雜，但我會讓你知道是怎麼辦到的。」 他拉住我的胳膊，扶我站起，他微笑時，眼角都皺了，他說：「看見你真好，季山。」 「能再次看到你，我簡直說不出話，卡當。」 「是啊，」他有些虛應地喃喃說：「現在咱們來合計一下，看要如何解救凱西小姐，好嗎？」 我點點頭，被這位不知如何起死回生的心靈導師、朋友和代父，弄得不知所措。